北斗星是北半球星空的標志之一，這七顆星看起來比較亮堂，它們看起來就像勺子相同。而且沿著勺子開口的方向，還很簡單找到北極星，這樣能夠在夜間辨認出方向。
天樞 、天權、 天璣、 天璇、 玉衡 、開陽、 搖光前面四顆以天為首的稱為“斗魁“，也叫璇璣，是最亮的星。其他三顆星叫“斗柄”。古人把它們聯系起來，總稱北斗七星，因時節，氣候不同，北斗七星也會因而改動。
天樞也是一個雙星體系，伴星天樞B的質量約為太陽的1.6倍。假如沿著天璇和天樞的延長線向著北斗七星的勺口方向延伸，很快就能找到一顆比較亮的恒星，那就是現在離北天極最近的恒星——北極星。
古人經過觀測北斗七星勺把的指向就知道是幾更天，北斗星勺尖指向那顆地球上觀測專一不動的恒星是北極星，它的方位剛好在指向地球北極的軸線上，它們為夜行人指明晰時刻和方向。
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